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「コングクス、始めました」。食堂の店先を飾る貼り紙が、炎暑にささやかな涼を運んでくる。今年も来たねとつぶやく人もいれば、早速店に飛び込む人もいる。日本より湿度が低いとはいえ、8月は30度超えもしばしば。そんな韓国の街角でオアシスを見つけたような人々の笑顔が、夏の大きな楽しみの到来を告げている。

冷たい豆のポタージュに、冷や麦に似た細麺を浮かべた夏限定の美味「コングクス」。味の決め手は、その香ばしくてクリーミーな豆のスープ。近年は豆腐からつくる簡単レシピも出回るが、本来は一晩水に浸した大豆や黒豆を煮て皮をむき、煮汁に胡麻やピーナッツ、さらに豆の皮の絞り汁も加えて丁寧に挽いたもの。豆の持つ濃厚な香りと深いコク……そして滋養が凝縮し、体の隅々にしみわたる。暑さに疲れた心も爽やかに癒される一杯だ。

手間のかかる料理だが、元は家庭でつくる母の味だったという。今は専門店などで食べるのが一般的。みんな多忙な昨今、昔ほど料理にかける余裕がないのが現状だ。

その一方で、アイデアを生かした手軽な家庭料理がSNSなどで次々と発信されるのが今の韓国。パンを使った料理も多く、韓国の食文化と融合させた自由な発想が海外からも注目の的だ。新しくて、おいしそうなだけじゃない。栄養もたっぷりで元気になれそうなものも多い。時代は移り、食卓が変化しようとも、家族の健康と幸福を願うオモニの心は同じなのだ。

さて、韓国の朝。早くから親は仕事、子供は学校や塾と忙しい日々の中で、少しでも家族の時間を大事にしたいと家で食卓を囲む家庭も少なくない。最近の人気は、さっとつくれて満足度の高い具だくさんのトーストなど。「しっかり食べるのよ」。昔から繰り返されてきた母の言葉が、温かく響く朝である。