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ふわふわの泡から、カスタードのような甘い香りが漂う。濃く煮出した紅茶にコンデンスミルクを加え、高いところから繰り返し器に注ぐことで泡立てたマレーシアのミルクティー「テタレ」。茶葉の渋みと練乳のコクが、空気を含みながらまろやかに混じり合う。甘くて濃厚、どこかほっとする味わいが魅力だ。

一説によれば、インドのチャイが起源というテタレ。この“泡の紅茶”が、多彩なマレーシア料理によく合う。

筆頭は「ロティ・チャナイ」。小麦粉生地を薄くのばして折り畳み、鉄板で焼き上げる南インド由来のパンで、インド系の食堂・ママッストールにおける朝食の定番。外はパイのように香ばしく、中はもちもち。付け合わせのカレーソースをつけて頬張れば、ピリッとするスパイスの辛味とテタレの甘味が見事な相性。甘辛のループで、夏の食欲も心地よく刺激される。

さらに、中国の喫茶文化と英国風のコーヒー文化が融合したマレーシア式の喫茶店・コピティアムの名物モーニング「カヤトースト」、ココナッツミルクや甘辛のサンバルソースが活躍するマレー系料理──。テタレがマリアージュを奏でる料理はいくつもある。

もともと海のシルクロードに位置するマレーシア。古くから多様な民族が移り住み、それぞれが自分たちらしさを守りながらも共存する文化を築いてきた。マレー系、インド系、中国系などの垣根を越え、国民的に愛されるテタレは、この国の文化的象徴の一つなのかもしれない。

さて、朝食は外食が当たり前のマレーシア。早くから屋台に食堂、コピティアムやカフェも軒並み開店。さまざまな料理が街にあふれる。パンが焼かれ、カレーが煮込まれ、点心が蒸され……。それはこの国らしい風景。いろいろあるって素敵なことだ。