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直訳すれば“平和なる我らの聖母”。ヌエストラ・セニョーラ・デ・ラ・パスが、この街の正式名称だ。中心部の標高は約3650ｍ。天空の都市とも呼ばれるラパスは、実に4つの公用語と30以上もの先住民言語、多彩な民族文化が共存するボリビアの実質的な首都。歴史建築物を有する街並みでも知られた大都市である。

近年は日本人観光客も増加中。魅力の一つが街歩き、いや食べ歩きなのだとか。そこかしこに軽食屋台や売店が立ち並ぶ。ストリートフード天国なのである。

なかでも住民のイチ推しが「サルテーニャ」。ラードを混ぜて焼いた生地は、サクッとしてほのかに甘い。その中には肉や野菜、オリーブ、ゆで卵などの具、そして旨味たっぷりのスープを包んだ惣菜パンだ。朝食として人気だが、現地の人曰く「朝食べるのは、午前中で売り切れちゃうから」とのこと。子供の頃から大好物という人がほとんどで、あふれ出るスープをこぼさず手際よく食べる姿は、ラパスのローカルたる証拠である。

パン大好きのお国柄。サンドイッチやハンバーガーの屋台も多い。店ごとにメニューもさまざまだが、共通するのは具がこぼれんばかりのボリューム感。民族衣装を纏（まと）った売り手とジーンズ姿の若者が夢中で話し込んでいたり、疲れ気味の常連客が具をさらに大盛りにしてもらったり。そこには人種や年齢を超えた温かな交流もある。路上ライブやダンスが急に始まるのも日常的。食を楽しむ時間が食事なら、この街は広くて賑やかな食卓だ。

さて、そんなラパスの朝。朝食は外で食べるにせよ、起きてすぐ家で軽めの第一食を取る人も多いという。まずはパン。付け合わせはチーズに果物程度と簡素だが、パンの香ばしい香りは元気の源となる。窓の外は真っ青なアンデスの空。明るい予感に満ちた一日の始まりだ。