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一人で入ってもみんなで飲む、食べる。それがこの国のパブの日常だ。酒場とは言え、根底には語源であるパブリックハウス（公共の家）の精神が宿る。リビングのように寛いだ空気の中、常連はもちろん一見客も温かく迎えられ、会話や音楽を楽しむ輪が自然と生まれる。アイリッシュにとって暮らしに欠かせない憩いの場だ。

そんな時間をさらに満たしてくれるのが、パブ料理。特段変わったメニューはない。ほとんどは客の誰もが慣れ親しんでいる家庭料理だ。

なかでも「シェパーズパイ」は、嫌いな人がいないと言われるほどの国民的料理。羊や牛の挽き肉を香味野菜と炒め、マッシュポテトで覆ってオーブンで焼き上げる。シンプルだけれど、ポテトの甘味と肉の滋味が心までしみわたるよう。未知の刺激的な美味よりほっとするおいしさが、パブ時間には何よりなのだ。

そしてこんな料理を引き立ててくれるのが「ブラウンブレッド」。全粒粉やオーツ麦を入れ、イーストではなくベーキングソーダ（重曹）で膨らませた伝統的なソーダブレッドだ。現在ではアイルランド食文化の象徴ともされるこのパン。国中に広がったのは意外にも19世紀半ば、歴史的な大飢饉を克服する時代と重なる。形は少し無骨でも、噛むほどに感じる深い味わい。それは困難な時代も自分たちの力で乗り越えてきた、アイリッシュの誇りでもあるのだろう。

さて、アイルランドの朝。一日の始まりにパブでゆっくりと朝食を楽しむ住民たちも少なくない。もし旅行者がそんな光景に出会えたら、話しかけてみるといい。世話好きの彼ら、きっと時間を忘れて語ってくれるはずだ。自分が愛する街の見どころを、パブの楽しさを、そして今日という日を笑顔で過ごす術を。