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百年以上の歴史をもつ定番から今風アレンジレシピまで。名物のフル・ブレックファストを丸ごと具にするなどアイデアメニューも豊富である。あり合わせでつくられた家庭の一皿さえ、具の組み合わせに驚くことがある。知るほどに奥深いのが、英国のサンドイッチだ。

そもそもサンドイッチは、英国人にとって格別な存在。毎日のように口にする国民食であるだけでなく、さまざまな英国的風景と結びついている。彼らの愛するピクニックや観劇の友であり、パブランチの定番。なかでもアフタヌーンティーに味わうものは「ティーサンドイッチ」と呼ばれ、英国文化の象徴ともなっている。

そんな「ティーサンドイッチ」の王道の一つが“きゅうりサンドイッチ”。貴族の間でアフタヌーンティーが始まったヴィクトリア時代から伝わるサンドイッチだ。当初はバターを塗った食パンにきゅうりを挟むだけのシンプルなものが多かったというが、やがてきゅうりをヴィネガーに漬けたり、クリームチーズやハーブを合わせるなどの工夫が加えられ、現在の美味へと進化した。

「それでも基本は同じ」と、ある英国紳士。「上質なパンとバター、新鮮な素材、つくりたてであること。フレッシュなおいしさが英国サンドイッチの伝統なのです」。今や海外にも広がった優雅な愉しみは、この国の生き生きとした食の喜びを伝え継ぐものでもある。

さて、そんな英国の朝のエピソードを一つ。前出の紳士の幼い頃の話だ。母の日に映画のような朝食をプレゼントしようと、早起きしてサンドイッチをつくった彼。出来栄えは不格好だったが、美しいトレーで母のベッドに運ぶと彼女はとても驚き、おいしいと喜んでくれたそう。日本で進化した食パンの母国。そこに住む人の胸には、どんな時代も、幸福と結びついたパンの記憶がある。