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この国の料理の土台には、パンを愛する国民性があるのだろう。「ブレッドボウル」に使う丸パンは、中くらいの南瓜サイズ。クラムをくりぬき、できた穴にスープを注ぐ。ルーマニアの伝統的な家庭料理だ。

もともと食材をシンプルに生かしたおいしさで知られる、ルーマニアのスープやシチュー。パンの器が、そこに小麦の風味を添え、さらに味わい深くする。ちぎったパンと一緒に食べ進み、最後に残るご馳走がスープの旨味をたっぷり吸ったパンの底。何と幸福な料理だろう。多くの家で、ブレッドボウルの日は昼からパンを手づくり。ずいぶん手間がかかると想像するが、「これがルーマニア料理よ」と笑顔で答えるのがこの国の主婦たちだ。

東欧唯一のラテン民族の国。食べることが大好きな人々が、一日三回の食事に欠かさないのがパン。祝日や人生の節目には特別なパンを焼き、皆で分かち合う。パンとともに生きる国なのだ。

そんなルーマニアで、パンの最高の友と言えば「ザクスカ」。名産のパプリカと茄子、玉ねぎのペーストで、濃厚な旨味、甘味が小麦の香りと抜群に合う。余計な味つけはせず、長時間煮込むことで野菜の滋味を引き出すため、調理は半日がかり。しかし、手を抜くことなど誰も考えない。

家族や友人との食事を何より大事にする人々。食卓で心と心を結び、楽しい時間を紡ぐのは、手をかけ、心を込めた料理だと信じている。その食卓は底抜けに陽気で、賑やかな会話が何時間も続く。パンと生き、美味を喜び、人を愛する。ルーマニアの食卓は、この国の幸福の象徴だ。

さて、そんなルーマニアの朝食。普段通りに用意されているのは、手づくりのジャムやペーストだ。冬は零下にまで冷え込む日も珍しくないが、ママがコトコトと煮た優しい味をパンにのせて噛みしめれば、すぐ温かさに包まれる。パンと暮らす日々の豊かさを実感する朝の風景である。