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香ばしいパンからあふれる肉汁！挽き肉入り惣菜パンの世界的スターと言えば、「ピロシキ」。ロシアはもちろん、周辺の国々や欧米各国、アジアでも人気。日本には大正時代に伝わり、その後、カレーパン誕生のヒントになったとの説もある。

このピロシキ、実は母国では日本でおなじみの揚げパンタイプより、オーブンで焼いた「焼きピロシキ」が主流。背景には、ペチカの存在がある。

ペチカとは、冬の寒さが厳しいロシアの伝統的建物になくてはならない暖炉兼オーブンのこと。焚き口にくべられた薪や石炭の熱が煙道を通って壁一面を暖め、同時に竈（かまど）にも使われてオーブンとなる。ピロシキの原型は、このペチカの料理。それが東へ伝わり、中国料理の影響から油で揚げるタイプが誕生。日本に伝来したというわけだ。

現在は全土で焼きあり、揚げあり。具は挽き肉に加えて野菜や魚、ゆで卵と長ねぎ、チーズ……。ジャム入りの甘いピロシキなど百花繚乱。家庭ごと、一人一人に“私のピロシキ”があるとも言われる。

これほどのピロシキ愛を育んでいるのが、おばあちゃんの料理だ。母を通り越して祖母？とも思うが、ロシア人にとっておばあちゃんの味は特別らしい。親族が集まるとき、食卓の中心はおばあちゃんが手間ひまをかけてつくるスープやピロシキ。今ではペチカのある家は少ないけれど、その味わいや暖かい部屋で過ごした記憶は、祖母の手料理に受け継がれている。寒さも忘れさせ、心も体も温まる。「優しい味なんだ」と、あるロシア人は言う。

さて、そんなロシアの朝食。共働きが多いお国柄で、朝はパンと冷菜で済ませることも多い。とはいえ家族の体調に合わせ、時に「後で食べてね」と手づくりのピロシキを持たせるのは、やはり母親。「おばあちゃんには敵わないけど」と一言添えて。それでもどこか似ているその味に、誰もが一日の元気をもらうのだ。