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世界有数のカジノ都市。最新鋭のホテルやアミューズメント施設が続々と誕生し、アジア屈指の統合型リゾートとしても注目されるマカオ。そんなこの街の大きな魅力が、食。本場の広東料理に加えて旧宗主国であるポルトガルの料理、さらには大航海時代、ポルトガル船が各国の経由地から持ち込んだ食材や調理法も融合し、独自のグルメワールドが形成されている。

インドのゴアから伝わったとされるスパイス文化はその筆頭。実は知られざるカレー地帯。肉や魚介類の各種カレーから麺、炒め物、煮込みまで、街を歩けば多彩な“カレー料理”に出合えるのだ。

なかでも代表的なのが「アフリカンチキン」。スパイスでマリネした鶏肉のグリルに、ココナッツ風味のカレーソースがたっぷり。ルーツはポルトガルの船乗りがアフリカで食べた料理とされるが、現地を探しても同じものはない。アジア各地の文化も融合した多国籍な美味は、この土地の歴史が詰まったマカオの味そのものだ。

もう一つ、スナックとして愛されているのが「カレーパイ」。カレー餡を包む生地は、店によってサモサ風あり、パン生地ありと、味の変化が楽しめる。パン屋が多い古い路地などでは、空き時間に買い食いをする住民たちの楽しげな様子も風物詩。カジノ街とはガラリと変わる庶民的な風景も、マカオの魅力の一部である。

それにしても東京都の約60分の1の面積に、多様なものが詰め込まれた土地である。住民の国籍や出身地も千差万別。共通するのはお隣の広東人や香港人も認めるほどの自分の住む土地への誇りと愛だ。

そんなマカオっ子は朝から食欲旺盛。昔ながらの大衆食堂や喫茶店では、ボリューミーなサンドイッチなどをぺろりと平らげ、元気に仕事に向かう姿が見られる。彼ら一人一人が夢の街を支えている。そのパワーの源はやはり、遠い昔からこの土地で育まれてきたおいしさという幸福である。