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「そりゃあ大昔から食べてるんですから」。ドイツハムのおいしさに感動していると、あるドイツ料理シェフは当然ですと言わんばかりに胸を張った。事実、ドイツは長い歴史と文化を誇るヨーロッパ屈指のハムの国。日本におけるハム、さらにソーセージの普及にも大きな影響を与えてきた。

そんなドイツでもう一つ、奥深いのがパン文化。小麦、ライ麦、雑穀入りや種子入り……。味も形も個性豊かで、その種類は全土で3000種とも言われている。

ハム・ソーセージとパン。この二つは、今も昔も変わらないドイツの食卓の中心だ。特に朝食と夕食は複数のハム・ソーセージとパンが並ぶ「カルテスエッセン」が定番。これは直訳すれば「冷たい食事」の意味で、食べ方は薄くスライスしたパンにバターを厚めに塗り、好みのハムやソーセージ、ディップ類、チーズ、ピクルスなどを“重ねる”オープンサンドスタイルが基本。パンの上で、多彩な味や食感が響き合う。シンプルでありながら食べ方にさすがの工夫があり、一人一人が自分だけのおいしさを追求する職人のようにも見えてくる。

職人といえば、熟練した技を磨くマイスター制度が脈々と続くドイツ。ハム・ソーセージにもパンにも、その道のマイスター（匠）たちの名人芸が生きている。見た目はいつも同じようで地味にも思えるカルテスエッセンだが、一つ一つがプロの味。家族で囲めば、冷たさよりむしろ温もりを感じさせるおいしさ。文化と美味が溶け合った、この国ならではの食卓だ。

さて、そんなドイツの朝。街角のパン屋さんは早くから店を開け、焼きたてのパンを買い求める住民たちを迎える。ドイツ人にとって朝食は大切。余裕がある日には、ハム・ソーセージはもちろん、パンの友を何種類も用意して、ゆっくりと楽しむ家庭も多いという。質実剛健と言われるドイツ人だが、彼らの守ってきたものは、何だかとても贅沢に思えるのだ。