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この国の朝は、パンの香りとともに幕を開ける。暗いうちから営業するベーカリーを皮切りに、カフェや食堂が次々と開店。パン売りやサンドイッチの屋台が通りを埋めていく。住宅街では家々に注文されたパンを届けて歩く配達人の姿も見える。人を起こすのもパンなのだ。

もともとパンが国民食とも呼べるトルコ。パン自体の種類はもちろん、調理パンやパン料理、パンに合うおかずやスープも無数にある。世界三大料理の一つに数えられるトルコ料理の核にはおいしいパン、そのパンを生み育んできた長い歴史を持つ小麦粉文化がある。

朝食として愛されているパン料理も多彩で、その定番の一つが「ボレッキ」。ユフカという紙のように薄い生地を層に重ね、間に具を挟んで焼いたり、具を包んで揚げたりもする。たいていの街に専門店があり、朝から気軽に立ち寄れる街角グルメとなっているが、実はオスマントルコの宮廷料理がルーツとの説もある。外はパリッ、中はしっとりとした絶妙な食感と、皮と具が一体となって広がる味にはボレッキ職人たちの技が宿る。

とはいえ、多くの人が言うには「一番はアンネ（母）の味」。料理上手と誉れ高いトルコのアンネが得意なおやつでもあり、ベテラン主婦なら生地づくりから当然のごとくやってのける。技術だけでなく手間がかかるでしょ？と聞くと、それが何より大事との答え。手をかけるごとに料理に深い味わいがこもると信じているのだ。

休日の朝は彼女たちが最も腕を振るうとき。たっぷりのパンとチャイにチーズ、蜂蜜……。小皿料理の「メゼ」もいろいろ用意して、家族で、時には友人とゆっくり楽しむ。パンの香りと尽きない美味、そして何時間も続くお喋り──誰の中にも寛ぎと幸福が満ちてくる。トルコの料理がおいしい理由が、この食卓に詰まっている。