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赤道にまたがる1万数千の島々──。世界最大の群島国家であるインドネシアの首都・ジャカルタは今、経済成長が急ピッチで続く東南アジア有数の大都市。人口密度は東京の約2倍。国内外から多くの人が集まり、あふれるほどの熱気と喧騒に包まれている。

そんな活気ある街で出会える麺料理が「ミー・アヤム」。ミーは麺、アヤムは鶏の意味で直訳すれば鶏ラーメン。鶏油や醤油で和えた麺にスープは鶏だし。具も甘辛くした鶏肉や鶏団子など、まさに鶏づくしの1品だ。

濃厚な旨味とコクで一気に食べさせるおいしさは、スパイスやハーブが香るこの国の料理の中では少し異質。聞けば中国からもたらされた麺料理が、インドネシアの風土や文化に合わせて変化したという。麺とスープは別々に提供されることが多く、人によって汁麺にしたり、交互に食べたり。何種類ものサンバルで味変させる喜びもある。屋台や食堂では時間を問わず大人気。現地の人にとっては、すでに自国の味なのだ。

そもそもモザイクのように入り組んだジャカルタの食。国内約300を数える民族の多彩な文化が流れ込み、加えて中国や、旧宗主国のオランダをはじめヨーロッパの影響も根づいている。パンも人気で、特に食パンは揚げたり、チーズやチョコ、フルーツと合わせて炭火焼きのトーストサンドにしたり……。国籍より先においしさを楽しむ心が、この街を元気にしてきたに違いない。

さて、東南アジアの食と言えば屋台を抜きに語れない。この街も早朝から多様な屋台が立ち、通勤客や、今朝は屋台のトーストが食べたいといった家族のリクエストで買いに来た住民たちで賑わう。「起きるとまず、何食べようかって考えるの」とうれしそうな現地の人。選択肢はたっぷり。朝から笑顔が多いこの街の秘密がここにある。