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国土の約3分の1が緑に覆われ、大小3000もの湖が点在するバルト三国の小国──リトアニアに短い夏が訪れている。一年で最高の季節を満喫しようと、人々は森に野苺やきのこを採りに出かけ、中世の面影が残る街ではレストランのテラス席で食事を楽しむ。夜遅くまで日が沈まず明るく澄んだ光が漂う中、見た目は素朴なものが多いこの国の料理も普段より輝いて見える。

「蕎麦粉のパンケーキ」は、そんなリトアニアの伝統料理。食事として、またはジャムや蜂蜜をかけてデザートにしたりと店でも家でも大活躍の一品だ。蕎麦の心地いい香りに少しさくっとした食感、噛むほどに広がる滋味。森の恵みであるきのこやハーブたっぷりのソースと一緒に頬張れば、舌の上にこの国を感じるようだ。

実はヨーロッパ有数の生産量を誇る蕎麦の名産地。蕎麦粉や蕎麦の実はどんなスーパーにもある身近な存在で、人々はこれらを日常的に料理に使い、パンケーキや焼き菓子、パンも焼く。寒冷地でも栽培できる貴重な穀類として古くから暮らしを支えてきた蕎麦だが、現在では食の楽しみを彩る定番食材の一つとなっている。

パンも同様。やはり北国ゆえに小麦が育たなかった昔から、主食はライ麦でつくる黒パン。だが、その種類は実に多彩で、シンプルな食事パンからスパイスやシード、マッシュポテト入り……。そんなパンをリュックに忍ばせ、森でのんびり過ごすのがこの国の人々のお気に入り。それは一見質素のようで何と豊かな時間だろう。

さて、夏でも朝は涼しいリトアニア。窓を開ければ、街の近郊に広がる森から清涼な空気が、家の隅々まで流れ込んでくる。その中で食べるパンやパンケーキのおいしいこと。リトアニアの人々が長い時間をかけて選んできた幸福を、改めて教えてくれるこの国の朝である。