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年間約300日が晴天。歴史あるギリシャの首都、アテネは太陽に愛された街でもある。住民たちの陽光への愛も人一倍。食事も青空の下が大好きで、料理をテイクアウトして広場や公園に出かけたり、レストランやカフェでも戸外のテーブルを選ぶ人がほとんどだ。

そんな彼らの大好物が「ピタ・スブラキ」。スブラキとは豚肉や鶏肉、羊肉などの串焼きのことで、何と紀元前から食べられていたというギリシャのソウルフード。これを串から外し、たっぷりの野菜やザジキ（ヨーグルトソース）と一緒にピタパンで包んで食べる。いわばパンの巻き物とも呼べる国民的ラップサンドである。

思ったより厚みのあるパンから、こぼれ落ちるほどにボリューミーな具。とても食べやすいとは言えないけれど、あふれ出る肉汁にサラダ感覚の野菜とソース、パンの風味が混じり合ったおいしさは格別。口のまわりに多少ソースがついても気にしない。楽しそうに味わう人々の表情は幸福そのものだ。

食事時は、彼らが最も大切にしている時間でもある。ある調査によれば、ギリシャは1日のうちで食事にかける長さも世界で1、2位を争うそう。老若男女、食べて飲んで、ひっきりなしに会話して、歌って踊って……。時には観光客も引き入れてくれるのがこの街の住民たち。陽気で開放的、そして自分たちの暮らしや生き方がちょっぴり自慢げな彼らの姿が垣間見られる。

さて、そんなアテネの朝。人や車が行き交う様は一見、よくある現代都市の風景。だが一歩歩き出せば、そこにはアテネらしさが見つかる。アクロポリスの丘が見守る中、焼きたてを山積みにしたパンの屋台と、通勤途上で買い求める人々の笑顔。どこからか聞こえてくる鼻歌に、青い空。この街は今日も温かく、輝いている。