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本国よりおいしいフレンチがあると讃える人もいる。ビールやチョコレートなどの名物や、人口に比したミシュラン星付き料理店の多さでも知られるベルギー。その玄関口が首都ブリュッセルの中央駅だ。駅舎を出れば、中世の面影残る街並みや建造物が訪れる人を迎え、無数の飲食店が立ち並ぶ美食の世界へと誘う。

そんな情景に華を添えるのが、あちこちの店や屋台で焼かれるワッフルの甘い香り。実はベルギーワッフルには系統が二つあり、一つは丸くて甘いリエージュ風。そしてもう一つが、長方形で生地自体の甘さは控えめ、この街の名を冠した「ブリュッセル風ワッフル」だ。外はサクッ、中はふわりとした軽い食感が特徴で、ソースなどを添え、ナイフとフォークで味わう。ゆったりと楽しむ住民たちの姿は優雅な街の景観に溶け込むようだ。

伝統的なデザートの印象だが、聞けば、家庭ではもっと自由に食べられているとか。卵やサーモン、チキンなどの具をのせ、オープンサンドのようにして朝食や夜食に楽しむ人もいる。「楽しみ方が多様なのもブリュッセルらしさだよ」と、街をよく知る人は言う。

EUの拠点。さまざまな国の言葉や習慣が行き交う国際都市でもある。歴史を辿れば、遥か昔からヨーロッパの要衝として多様な人、モノが共存する文化を築いてきた。ブリュッセルは、そんなこの街の人々が進化させてきた美食の都。誰もがおいしいと思える世界を目指して。

さて、そんなブリュッセルの朝。中央駅には今日も国内外から多くの人たちが降り立つ。仕事や観光の前に朝食を──そんなときにも心強い駅。早くから開く店が多く、駅中でも外でもおいしい食事にありつける。そして温かいコーヒーとサンドイッチを味わいながら思うだろう。この街では幸福な時間が待っていそうだと。