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神様はこの地に、なぜこれほど多くのものを詰め込んだのだろう。常夏のカリブ海沿岸に氷河の残るアンデスの高峰、大平原、アマゾンのジャングルまで共存した国土は驚くほど変化に富み、動植物は地球上で有数の多様性を誇る。新大陸発見以降は、世界各地から移住した人々で多民族国家がつくられ、多彩な文化も流入した。

食文化においては先住民の調理法や土地土地の食材に、スペインやアフリカ諸国などから持ち込まれた味が融合。そんな中、数は少ないが、先コロンブス時代からほぼ変わらぬ形で受け継がれている料理もある。とうもろこしのパン「アレパ」も、その一つだ。

基本はアレパ専用のとうもろこし粉をこねて成形し、フライパンで焼くシンプルなパンだが、生地にチーズを混ぜたり卵を詰めたり、揚げたり蒸すなど70種類以上も調理法があるという。さらにどんな料理とも合い、腹持ちもいい。先住民だけでなく新住民にも愛されたのには多くの理由があるのだ。だが、このパンの最大の魅力はアレパ自身、体にしみわたるような優しい味わいだ。

街では屋台などでも見かけるが、昔から家庭の味。特に休日の朝、家族で楽しむ人が多いという。母のアレパを何枚もお代わりしつつ、賑やかな会話を弾ませる。そんな時間を暮らしの糧に、みんな生きている。ルーツもさまざまなコロンビア人だが、彼らをつなぐ土台としてこの温かい味もひと役買っているに違いない。

さて、そんなこの国の朝食。忙しい平日は、トーストに果物など手軽でおいしいものが活躍するとのこと。ゆっくりする時間はないが、みんな「ごちそうさま、ありがとう」と母へのキスは忘れない。朝から音楽にあふれた街、霧に煙る農村……。土地ごとの情景は違っても、これがコロンビアだという幸せが食卓にちゃんとある。