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場所によっては零下30℃にもなる。雪に覆われた冬のフィンランド。人々の暮らしは、そんな白い世界とともにある。一日の日照も限られた季節の中で、雪はむしろ明るさを与えてくれるもの。輝く夏の日差しとはまた違う、清らかで柔らかなその光を皆、愛しているのだ。

室内でも煌々（こうこう）と照らす電灯より、窓越しの雪明かりやキャンドルをともし、より寛いだ雰囲気で家族と過ごすことを好む。そんな時間をさらに幸福にしてくれるのが、煮込み料理。寒い土地ならではの温かな煮込みやスープがこの国には多いのだ。冬の台所から漏れるいい香りに、家族の思い出が蘇ると言う人も少なくない。

なかでも代表的な一品が「カルヤラン・パイスティ」。もとはロシアと接するカルヤラ地方の郷土料理で、今では全国的な家庭の味だ。レシピはシンプル。肉と玉ねぎ、人参などの野菜を塩、胡椒、少量のスパイスとともに3〜4時間煮込むのみ。だが、これがおいしい。ほろほろとほどける肉、旨味を吸った野菜、玉ねぎの甘味が溶け合ったスープの味が体にしみる。心まで温まるフィンランド料理の真骨頂だ。

その味わいを、さらに引き立ててくれるのが主食のライ麦パン。噛むほどに広がる酸味や風味が肉の滋味を際立たせ、おいしさがぐんと膨らむ。

そもそもフィンランドの食卓に欠かせないのがパン。人を招くときなどは数種類を用意し、料理との組み合わせを楽しむ。そんな集いが多いのも冬。賑やかな食卓は夜の長さも忘れさせる。太陽とは別の光を、この国の人はいくつも知っているのだ。

さて、日の出も遅い冬の朝。忙しい日でも、朝食はしっかりとパンやハム、チーズなどを用意するのがフィンランドの生活スタイルだ。小さな子供たちには、「きちんと食べてね」と優しく諭す言葉を添えて。明るい朝は温かな食卓に宿る。そんな思いが伝わる一日の始まりだ。