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空の下、家族や仲間と食材を持ち寄り、焼いて食べて大いに盛り上がる。アウトドアクッキングの花形でもあるバーベキュー（BBQ）。だが、その意味合いは日本と本場アメリカではかなり違う。数百年の歴史を誇るBBQの母国には、伝統の中で培われてきた“文化”が存在している。

そもそもアメリカでBBQとは、時間をかけて塊肉に火を通す料理のこと。食材をさっと焼いて食べる料理はグリルと呼ばれ、明確に区別されている。ルーツは16世紀、先住民の調理法にヨーロッパから持ち込まれた豚肉や牛肉、調理器具が融合し、発展してきた。開拓史とともに歩んだBBQは、この国のソウルフードでもある。

そんなアメリカンBBQの魂と言えるのが「プルドポーク」。今もBBQの聖地とされる南部の名物で、スパイスでマリネした豚肩ロース塊肉を蓋付き器具で半日かけて燻し焼きにし、細かくほぐしたもの。口に含めばほろほろと柔らかく、旨味がぎゅっと凝縮されている。野趣あふれる見かけとは裏腹に、肉の旨さを極めた料理である。

これに欠かせないのがパン。なかでも定番は「プルドポーク・バーガー」だ。こぼれそうな肉をバンズで挟んで豪快に頬張れば、広大な大地に育まれた豊かでおおらかな味わいが体中にしみわたる。

家で楽しむ場合、焼き手は主に父親だ。スパイスからソースまで、つくり手ごとに十人十色の料理でもあり、皆、自分のレシピを持っている。それは親から子へと伝わり、子供たちはさらにそこから自分の味をつくり上げていく。誰もが自分の好みを持つ──何ともアメリカらしい料理なのだ。

さて、休日は家族の食卓を大事にするアメリカだが、平日は別。朝食は各自で用意をし、思い思いに食べるという家が多い。それでもパンを焼く、コーヒーを淹れる、残り物を温める……。家族の朝の香りが混じり合い、そんな香りを胸にそれぞれが一日を切り拓いていくこの国の朝である。