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冬の寒空を忘れさせてくれるほど、明るく華やいだオランダの12月。街はイルミネーションに彩られ、各所で開かれるパーティーやイベントに浮き立っている。人々が楽しみに待つ屋台が現れるのもこの時季。揚げ菓子「オリボーレン」のキッチンカー。この国に年末を知らせる風物詩だ。

オリボーレンは直訳すると“油の玉”。 イーストを加えたパン生地を揚げたもので、ドーナッツの元祖との説もある。揚げたては、外はカリッと中はもちもち。素朴だが後をひくおいしさだ。主に冬の街角を賑わす庶民派グルメで、多くの人が寒い日に家族で熱々を食べた温かい記憶を大事に持っている。特に大晦日は、これを食べて年を越すのがこの国の習慣だ。

そもそもパンとともにあるのがオランダの食卓。国際色豊かなお国柄もあり、各国由来のさまざまなパンが普段から食べられていて、選択肢も幅広い。

特に朝や昼は、おいしいパンさえあればハムやチーズ、卵料理、フルーツなどが1〜2品加われば十分という人も普通。質素に見えて、それぞれの質を重んじた食事は意外なほど美味。倹約家と言われる彼らだが、本当に必要なものを選び、楽しんでいることをその味が教えてくれる。

そんなオランダの人々が大切にしているのは、家族が揃う食卓。大晦日なら友人家族と集うことも多く、山盛りのオリボーレンや持ち寄り料理を囲み、シャンパンを飲んで盛り上がる。クライマックスは、各家庭で打ち上げられるカウントダウンの花火。この夜は子供たちも起きていて、希望に満ちた新年の幕開けを実感するのだという。

さて、明けて元日の朝。翌1月2日から仕事が始まるオランダは、打って変わって通常モード。朝食の席に着けば、そこにはいつものパンと、夜更かしで少し疲れ気味な家族の面々──。だが、今年も良い年だと予感させてくれるのは、何よりもそんな日常なのである。