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めくるめく食の世界へようこそ！そんな声が聞こえてきそうだ。メニューも店構えも多種多様な屋台がひしめき合うベトナムの街角。南北に長く変化の多い風土は、バラエティー豊かな食材や地方の味の宝庫。さらに中国、フランスという美食の国の影響が食文化に奥行きを与えている。

古くから庶民の食卓を支えてきた“豆腐料理”もその一つ。ベトナムの豆腐（ダウフー）は日本の豆腐と比べて身が締まり、旨味が濃厚。家でも食堂でも煮たり蒸したり、スープにしたり。なかでも絶品は揚げ豆腐で、たとえば香ばしい揚げ豆腐に、にんにく、唐辛子と炒めたレモングラスをからめる「揚げ豆腐のレモングラス炒め」は、はっとする旨さ。豆腐発祥の地とされる中国でも出合えない、ベトナムならではの味だ。

フランスからもたらされたパン食文化も同様。本場のバゲットより軽く柔らかなソフトフランスパンに、なますやパクチーなどの野菜、ハムやパテ、チャーシューなど多彩な具を挟むサンドイッチ「バイン・ミー」は、今や国民食。だが、現地ではこれだけにあらず。パンをカレーに合わせたり、焼鳥（ガーヌン）屋台では炭火で炙ってから蜜をかける焼きパンが定番だったり。

最近では「蒸しバイン・ミー」も旅行者の話題。もとは硬くなったパンをおいしく食べる家庭の知恵で、水に浸したパンに挽き肉炒めをのせ、蒸したもの。これにねぎ油とピーナッツを散らし、葉野菜で包んでから魚醤ベースのタレをつけて食べる。もはや西洋のパン食文化を逞しく吸収し、見事に昇華したベトナム独自のパン料理だ。

さて、そんなベトナムの朝。最も早いのは、朝食売りの屋台である。炭火でパンを焼いたり、大鍋で肉を煮たり……。街角に流れる香りに誘われるように、次々と人が集まってくる。大人も子供も元気に食べて、そして笑顔で挨拶を交わす。おいしさと温かさが混じり合う幸せが、この国の朝に詰まっている。